番茄第一片真叶展开到现蕾为幼苗期,幼苗以营养生长为主。工厂化或集约化穴盘育苗时,在适宜环境条件下,幼苗期为30~40天。但早春保护地土块育苗时,由于温度较低,光照较弱,土壤通气性较差,幼苗期可达55~60天。
番茄幼苗期根系生长的速度,不同品种间有差异。种子发芽后主根垂直向地下伸长。随着主根不断伸长,逐渐分化出二级、三级、四级等侧根,同时胚轴基部发生不定根,构成了以主根为中心的根系群。幼苗根系发育一般初期以垂直伸长为主,后期以水平伸展为主。
番茄幼苗期经历两个阶段:真叶2~3片,花芽分化前为基本营养阶段。子叶和真叶能产生成花激素,对花芽分化有促进作用。子叶大小影响第一花序形成的早晚,真叶大小影响花芽分化数目及花芽质量,所以在基本营养阶段要尽量创造适宜的环境条件,给予充分的阳光照射,使子叶和真叶大而厚、叶色浓,促进光合作用进行,尽量保持子叶不受损伤。
番茄在2~3片真叶展开后花芽开始分化,进入幼苗期第二阶段,即营养生长与花芽分化同时进行阶段。花芽开始分化后,2~3天分化1个花芽,同时花芽相邻上位侧芽开始分化生长,继续分化叶片。第一花序现花蕾时,第三花序已完成分化。番茄的花芽分化具有连续性,并且交错进行。如当无限型品种真叶8~9片时,已分化15个花芽,其中,第一花序7个,第二花序5个,第三花序3个。但花芽分化的快慢及花的素质好坏也受环境条件的影响,其中温度、光照条件尤为关键。
在正常情况下,早熟品种6~7片真叶、中晚熟品种8~9片真叶展开时,第一花序开始现蕾。现蕾后番茄生长即由幼苗期进入开花期。