番茄从种子萌发到第一片真叶出现为发芽期。正常情况下种子发芽需7~9天,需积温175~180℃。番茄种子发芽及出苗取决于水分、温度、通气条件及覆土的厚度。当光照、水分、气体条件都适宜的情况下,日平均温度为25℃时需7天,日平均温度为20℃时需9天发芽,温度越低发芽期越长。
在干燥的种子在发芽时吸水量虽然由于温度等有所不同,但是吸水总量相当大。种子吸水分两个阶段进行。第一个阶段为急剧吸水阶段,在浸种后迅速地吸收水分,30分钟左右就吸收种子千重50%的水分,2小时达到种子干重65%的水分。第二阶段为缓慢吸水阶段,这一过程约需要5~6小时,大约吸收种子干重25%的水分。番茄种子约经7~8小时的吸水过程,可达到种子千重的90%左右。因此,生产中番茄一般的浸种时间为8小时左右。此时种子含水量适宜即可正常发芽。
番茄种子吸水后胚根伸长,表现出向地性,胚轴伸长,在胚轴上端子叶基部的胚芽也相继出现。开始生根后大约2~4天子叶出现,这时生长点已分化成两片真叶。由于子叶和幼芽的出现,含有叶绿素的组织开始活跃,由子叶开始进行光合作用,根系吸收无机养分。番茄种子从发芽到子叶展开,生长所需的养分由种子本身来供应,属于异养生长过程。子叶出来2~3天后,所含的营养物质很快被幼芽所消耗,幼苗通过光合作用制造养分,从异养转向自养。
因此,番茄幼苗生育前期,子叶是光合作用的主要器官,所以子叶好坏对幼苗营养生长和花芽分化起着重要作用。再经2~3天,幼苗第一片真叶开始破心,此时真叶已分化到3~4片,番茄的生长进入了幼苗期。