土壤的供锌水平决定于土壤中有效锌的含量。而土壤有效锌含量则受土壤类型、土壤pH、碳酸钙含量、水分、氧化还原电位、有机质含量、施肥情况和温度条件的影响。土壤中的锌可分为四种形态:水溶态锌,代换、吸附态锌,有机态锌,矿物态锌。在上述锌的各种存在形态中,水溶态锌和代换态锌属有效态锌,但各种形态的锌是在不断相互转化的。
土壤中的锌主要来自成土母岩,如基性火成岩母质发育的土壤一般比酸性火成岩的含锌量高,石灰岩和砂岩含锌很少。施用的有机肥和锌肥,除供作物吸收外也参与土壤中锌的转化。在酸性土壤中.锌的有效性较高,但由于酸性淋溶作用较强,有效态锌含量较少,供锌水平低,碱性土壤或石灰性土壤锌的有效性降低,由于PH值升高并含有碳酸钙,含锌化合物的溶解度小,碳酸钙对锌的固定作用导致土壤供锌不足。我国北方的潮土、褐土、砂姜黑土、盐碱土、黑钙土、黄绵土、娄土等一般供锌水平都较低;南方的酸性土由于长期淋溶作用等原因,土壤含锌量少,有效态锌含量也很少。