花椰菜又名“菜花”,是甘蓝的一个变种。产品器官为肥嫩的花球,花球由短缩肥大的花轴、花枝、花蕾聚合而成,是其养分的贮藏器官。花椰菜根群密集在30厘米以内的土层中,因而对肥水要求较高。根据生长期长短,可以分为早熟、中熟、晚熟三种类型。
花椰菜的生育周期包括发芽期、幼苗期、莲座期、花球形成期与抽薹开花结果期。前三个时期与结球甘蓝相似。在适宜的温度下,发芽期是从种子萌动到第1片真叶出现大约7天左右。幼苗期是2片真叶到5~6片叶出现,第1叶环形成,约为20~30天。莲座期是第2、第3叶环形成,植株成为莲花状的叶簇,约20~80天。莲座期结束时,茎的顶端孕育成花球,花球的形成标志着营养生长结束。随后进入花球继续生长发育,抽生花薹、花枝、开花结实完成生殖生长阶段。
绿菜花是花椰菜的一种类型,又名“西蓝花”。其营养更丰富,适应性也比花椰菜广。绿菜花的形态特征与菜花相似,不同的是叶色蓝绿,后渐转为深蓝或灰蓝色,蜡粉增多。主茎形成主花球,主花球收获后各叶腋能再抽生侧花球。绿菜花的生育周期和各时期特点与花椰菜相同。