果树一生经历萌芽、生长、结实、衰老、死亡的过程，称之为生命周期。非实生苗而以营养繁殖的乔木果树，栽植时已度过了幼年阶段。虽具有开花结果能力，但生产实践中，幼树营养生长旺盛，积累养分不足，没有形成生殖器官的物质基础，还必须经过一段营养生长期。所以，乔木果树的一生可以划分为幼龄期、初结果期、盛果期和衰老期四个年龄时期。每一个年龄时期在器官形态上、树体结构上和生理机能方面都相应发生变化，对营养的要求也不同。
一、果树幼龄期
从一年生苗开始到植株最初结果为止称为幼龄期。果树在这一时期，地上部和根系都迅速生长，此期的特征为树体迅速扩大，开始形成骨架。枝条长势强，新梢生长量大，节间较长，叶较大，具有二次或多次生长，贮存养分不充足，组织不够充实，因而易受冻害。由于养分主要供应于生长，积累少，所以这个时期内一般不结果。
这个时期的长短因树种、品种和砧木而不同。苹果和梨为3~6年，桃、枣、葡萄为1~3年，李和杏为2~4年。利用矮化砧和中间砧的果树幼龄期偏短。
总之，果树幼树期主要是扩大树冠，搭好骨架，预备结果部位，并在树体中积累各种有机和无机营养，为开花结果打好基础。因此，应采取的施肥措施是以
氮肥为主，最重要的是迅速扩大营养面积，增进营养物质的合成和积累，并促进其合理疏导与分配，使幼树从营养生长向生殖生长迅速转化，缩短幼树期。实践证明，因地制宜地选择最佳施肥方案，培植营养生长健壮的幼树，可以做到生长和结果两不误,既可提早结果，又能持续丰产。
二、果树初结果期
从开始结果到大量结果（盛果期）前具有的一定经济产量的这段时期称为初结果期。这一时期的特征仍是生长旺，离心生长强，分枝大量增加，树冠继续形成骨架，扩冠快。根系也继续扩展，须根大量发生，果实多着生在树冠外围树梢上部。随着年龄的增加，产量不断增加，骨干枝的离心生长缓慢，营养生长放慢，苹果、梨的中、短果枝逐渐增多，柑橘的春梢和外围较强的秋梢均能结果。
这个时期的长短因树种而异。苹果和梨为4~5年。葡萄及核果类的树冠扩展快而初结果期很短，植株一经开始结果，很快就进入盛果期。
初结果期仍以长树为主，树体结构已基本建成，营养生长从占绝对优势逐步向与生殖生长趋于平衡状态过渡。这一时期栽培管理的主要措施是：轻剪，重肥。即施肥上要重
氮肥，轻磷、
钾肥，继续深翻改土，建成树冠骨架，着重培养枝组，防止树冠无效扩大，壮大根系，同时要创造良好的花芽分化条件，使果树及早开始开花结果，并迅速地过渡到盛果期。
三、果树盛果期
果树大量结果时期称为盛果期。此时，果树的骨架和树冠已经形成。无论树冠或根系均已扩大到最大限度,骨干枝离心生长逐渐减慢，枝叶生长量逐渐降低，发育枝减少，结果枝大量增加，产量达到高峰。苹果、梨、桃由以中、短果枝结果为主，逐渐转移到以短果枝结果为主；柑橘以春、秋梢为主。新梢先端和根尖离心生长停止，向心生长开始。一般果树的树冠内部，向心更新后，枝叶和根端距离缩短，从而有利于养分的吸收、转运、合成和代谢的进行。这个时期栽培管理不当，容易出现“大小年”现象而不能稳产。此期根系范围已不再扩大，有些骨干根先端有衰老枯死现象。骨干根上发根力显著减弱，发根主要在施肥区。
果树盛果期的长短，因树种、品种、自然条件和管理水平而异。苹果盛果期为15~45年，梨为15~70年，桃为10~20年。
盛果期的农业技术要点是既要调节花芽形成合理负载，又要防止树体早衰，防止大小年，保证单株内部和群体的通风透光条件，以及改善树体的营养贮备水平，使之优质丰产，延长结果年龄。因此，加强土肥管理十分重要，保持土壤疏松，有利于促进根系生长，增强吸收能力。施用
氮肥，会增加果枝的生长势，有利于花芽分化；生长势弱的老龄树施用较多
氮肥，不仅能增强果枝生长，促进花芽分化，而且还可以形成较多的新枝，增加结果部位。一般情况下，施用磷、
钾肥既能增强花芽分化，又能促进枝条成熟，增加抗性。所以，盛果期要特别注重氮、磷、
钾肥配合施用，使果树的氮、磷、钾营养水平达到平衡，为生长和结实保持平衡创造条件。
盛果期后期，应采取深翻、扩穴、增施有机肥等措施，为根系生长创造良好条件，改善根系，缩短外围，复壮内膛，控制产量，提高树体营养，进行强度更新，延长寿命。
四、果树衰老期
树体生命进一步衰老时期称为衰老期。树冠表现衰老状态，向心生长强，树冠外围几乎不能发生新梢。树体外围枝组逐渐枯死，果实小，质量差，产量低，抗逆性差。除某些复壮力很强的树种外，即使采取更新复壮措施也不能持久，经济价值不大，应及时砍伐清园，重新建园。
综上所述，正确认识果树各个时期形态变化特征及养分积累动态，就可以针对其生长发育特点及对养分的需求规律，制订合理的施肥措施，使之早结果，早丰产，延长盛果期，推迟衰老期。
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