自然成熟的人参种子具有休眠特性，例如在吉林省较寒冷地区(抚松、长白、靖宇、敦化等)，8月上旬采种，采收后立即擦去果肉果皮并播种，种子要在第3年春天，即经过21个月才能出苗；在较温暖的地区(吉林省的集安、辽宁省桓仁、本溪、新宾等)，7月下旬采种，采后脱去果肉果皮并立即播种，第2年春季即经过9个月才能发芽出苗。人参种子为什么要经过这么长时间才能发芽呢?这和人参种子具有形态休眠(又叫形态后熟)和生理休眠(又叫生理后熟)的特点，以及形态休眠和生理休眠的条件不一致有关。
1、人参种子的形态休眠特性
人参种子形态休眠又叫形态后熟或种胚后熟，也就是说人参种子自然成熟时种胚还不够大，需要在自然或人工条件下继续生长，直到够大为止。前面介绍了自然成熟参子种胚长0.32~0.43毫米，而一般萌发参子的种胚长4.5~5.5毫米，能够萌发参子的最小胚长3.48~3.54毫米，即胚长约占种子长的2/3。
各地经验认为，人参种胚形态后熟的适宜温度为18℃~20℃。低于15℃或高于25℃时，种胚生长缓慢。生产上认为种子处理前期(种胚后熟的前期)温度18℃~21℃为好，后期适宜温度15℃~18℃，积温达到971℃~975℃；种子处理期间，特别是形态后熟前期，低于10℃种胚便停止生长，超过30℃则易烂子。
种胚后熟期间，最好把种子混拌在湿润的河沙或腐殖土中，种子与沙子比例以1:3为宜，这样可以预防种子伤热或霉烂。混拌河沙的含水量，前期12%~14%，后期10%~12%；混拌腐殖土的含水量，前期35%~40%，后期35%左右。含水量的简易检查方法是:用手抓把沙子或腐殖土，轻轻一握就成团，1米高处自然落地就散开为最适宜。温湿度适宜时，90~120天就能完成形态后熟。
人参种子形态后熟的快慢与种子成熟度和后熟条件有关，一般成熟饱满的种子，特别是种胚大的种子形态后熟快，90天左右就能完成形态后熟。在种胚后熟条件中，温度和生长调节物质对种胚后熟速度影响很大，前期温度20℃，后期温度15℃~18℃，种胚生长最快。用生长调节物质处理参子后再催芽，能加快种胚后熟进程，其中
赤霉素(代号GA或GAs)效果好，价格低。试验证明，用50~200毫克/升的
赤霉素液浸参子18小时，捞出稍控干后混沙处理参子，30天左右就有裂口参子出现(新参子27天就可裂口)。目前在生育期短的地方，采用100~200毫克/升的
赤霉素液浸新鲜参子18小时，然后进行常规种子处理，70天左右种胚就完成了形态后熟，然后播于田间，靠自然低温使之通过生理后熟第2年春就能全部出苗。
试验调查表明，人参子种胚长度达到或超过胚乳长的2/3算种胚完成了形态后熟，这样的种子通过生理后熟后才能出苗；种胚长度未达到胚乳长2/3时，就未完成形态后熟，这样的种子不能通过生理后熟，当然也不能按期出苗。
2、人参种胚生理后熟特性
人参种子完成形态后熟后给予适宜萌发的温湿度条件，参子仍不能萌动出苗，即便胚率达到100%，也不能萌动出苗，这是由于人参种胚还具有生理后熟的特性，也就是说人参种子种胚的生理后熟未完成的缘故。
低温是人参种胚生理后熟的必要条件。在自然条件下，完成形态后熟的人参种子(胚率在70%以上)，在0℃~10℃条件下，70天左右才能通过生理后熟。有许多资料证明，在0℃~5℃条件下，60天左右就能完成生理后熟。
由于各地低温期的条件不一，人参种子生理后熟期的长短也不一样，一般温度低的地方时间短些，温度高的地方时间稍长些。当自然低温不能满足参子生理后熟条件时播于田间的种子就不能出苗，这样的地区也不适宜发展人参。
有些生产单位或参户经常询问，我们那里自然低温足够，人参种子裂口50%~70%，为什么经低温处理后，只有40%~50%能出苗?我们认为，第一，把裂口多少当作形态后熟标准是不对的，因为裂口70%时，这70的裂口种子的种胚长，只有40%~50%达到种子胚乳长的2/3，其余种子的胚长均未达到胚乳长的2/3，即处理的种子有50%~60%未达到形态后熟标准，这部分种子在遇到低温时，对生理后熟无效，所以第二年仍不能出苗；第二，人工处理参子时，检查种子是否完成形态后熟，要挤出种胚，检查种胚是否达到胚乳长的2/3；要以裂口率为检查标准时，裂口率达90%以上的种子，其胚长都能达到胚乳长的2/3；第三，种子生理后熟温度是0~10℃，以0℃~5℃为最好，有些单位把裂口子直接送冷冻库冻存，误认为冷冻也能通过生理后熟，这是不对的，其一，冷冻温度(-4℃~-10℃)对人参种胚生理后熟无效；其二，这样急冻急化易使参子发生冻害。我们认为，在生产上处理参子时，常因水分、温度条件的差异，延缓了种胚发育速度，到播种时种胚形态后熟未完成，出现这种情况时，不要急于播种，仍要把种子移人室内继续处理。当种胚形态后熟完成后，用40~100毫克/升的
赤霉素液浸种6小时，捞出控净水，渐渐降温，直到0℃以下后再拌细土送冷冻库冻存。
3、人参种子的寿命
人参种子在常规贮存条件下贮存1年，种子生活力降低10%左右；贮存2年，生活力降低95%左右。这表明人参种子寿命短，所以生产上都是年年留种，播种或处理新鲜种子。
人参种子是人参生产中的繁殖材料，种子好坏直接影响人参质量，所以识别或检查种子好坏，是每个生产者必须掌握的基本技术。一般新采收的种子，种壳白色，胚乳色白且新鲜；种壳淡黄色，应检查是否是陈子或种子鲜时是否伤热。陈子种壳淡黄色(贮存1年子)或黄色(贮存2年或2年以上的参子)；去掉种壳看种仁时，近胚一端胚乳似油浸状，2/3的胚乳仍为白色，为贮存1年的参子；整个种仁油浸状，黄色或淡黄色是贮存2年或2年以上的种子，不能作种子用。
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