箭麻的来源有野生、栽培两个途径。可以通过采集或购买获得。
野生的箭麻：上年秋天在野外采集到的大个头箭麻，可以储存起来做种麻。当年春天在野外采集到的出薹的箭麻可以带回室内进行培育，开花授粉。野生的箭麻数量有限，获得属于偶然，无法满足商业化、规模化生产的需求。
野生箭麻的收集渠道，一个是自己上山采集，也可以收购他人采集的野生箭麻。野生箭麻数量有限、季节有限，要采用多条途径广泛大量地收集。
采挖野生天麻要掌握4点规律：一是完全掌握当地野生天麻的分布情况，自己不了解的就请当地的采集高手帮助采集；二是了解天麻喜欢在什么环境下生长；三是细心观察林相；四是仔细采挖，分类处理。
天麻生长靠蜜环菌，蜜环菌是天麻的寄主。蜜环菌的菌索寄生在树桩、腐烂的树枝、林下枯枝落叶上，向四处伸延，寻找"食物"，碰见天麻就缠住不放，尖端先侵入天麻的表皮，当深入到天麻消化细胞层之后，蜜环菌又被天麻的消化细胞吃掉，成为天麻成长壮大的营养。当天麻年迈体弱时，"老母"又被蜜环菌几乎全部吃掉，只剩下"老麻皮"，又叫天麻壳子。所以采挖野生天麻找到蜜环菌菌索和"老麻皮"也是一个很好的线索。
天麻喜欢生长在夏季阴凉多湿，冬季积雪深厚，阔叶树木繁茂，枯枝落叶层厚，地面覆盖度大，阴面山坡中部，海拔在500~2500m的山区。植被条件，多数生长在栎类、作、桦、椴、榆、枫木等林下，特别是在青冈树林下较多。
细心观察土质。天麻喜欢生长在土质肥沃，通透性好，土层深厚的腐殖土中。野生的"窝子麻"都是在这种条件下形成的。
采挖野生天麻在春、夏、秋3季均可进行。在秋天、冬天和早春，天麻茎秆未发育（即未抽薹），处于埋在地下的状态。可以在当地野生天麻的分布区域进行寻找。如果在采伐2年后的采伐区里找天麻，需先观察枯阔叶树茬的阴面，顺树根两边破土寻找，找到天麻后，挖时破土要小心，防止创伤天麻。然后向左右其他树根开挖，范围要大些，挖到树根尾梢。发现箭麻、白麻、米麻和天麻壳子都要拣出来，实在拣不出来的小米麻，要把它重新放回生有蜜环菌的树根旁就地埋上，然后覆6cm厚的腐殖土，再覆盖10cm厚的枯枝落叶，打下自己的标记，待明、后年再来挖取。野生天麻取回后，把箭麻留作开花结果的种麻。中、小白麻和米麻做栽培用的麻种。
3--6月采挖野生天麻比较好找。因为这时多数箭麻已抽薹出土，一般薹高在1.0~1.5m，有红秆天麻、绿秆天麻，花序高10~30cm，大老远就能发现。发现后仔细采挖，采挖的天麻用竹制提兜并加垫苔藓或腐殖土保护，以免碰撞及风吹、日晒，以保持种麻新鲜无损。种麻采回后，要及时栽种，不宜存放过久。据实验：5月上旬至下旬栽种的野生天麻，当年12月收获，所获天麻的个数是下种个数的3倍以上。栽种时间越晚，增加的个体数越少。在产品重量方面，5月上旬至6月上旬（开花盛期）栽种，都能获得一定程度的增产；栽培期越晚增产幅度越小。到果熟期则不宜再栽种。
野生天麻的箭麻，开花结果后获得的种子具有野生的优势，抗御不良自然条件的能力比较强，是非常好的育种原始材料。用其种子进行萌发和栽培，商品麻的产量较高。
栽培的箭麻：大规模生产，可以选择栽培场地的箭麻做种麻。用于生产有性种子的种麻一定要用个头大的箭麻。选择种麻的时间在11-12月。在收获上季栽培的天麻时，选择个体发育完好、无机械损伤、健壮、无病虫危害、顶芽饱满、重100g以上的箭麻做培育种子的种麻。据研究，种麻大小与天麻植株开花结实有密切的相关性，种麻个体愈大，结的蒴果愈多，种子质量愈好。
种麻选好后，要及时定植，不宜放置太久，以免失水，影响抽薹开花。但在较寒冷的地区，需要将箭麻置于保持一定湿度和温度的地方，不要立即定植，待春季解冻后才可定植。
箭麻的种类尽量有多样性，包括不同的物种和品系，如红秆天麻、乌秆天麻、绿秆天麻、杂交天麻等。地理位置也要多样性，应该多点采集，如海拔差异、距离差异、种源差异等。有遗传多样性的种源，便于进行异花授粉、杂交育种，获得更加优质的天麻种源。
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