棉花是世界上最主要的纺织原料

　　棉花是一种优良的天然纤维。它成本低廉、产出量大，不像羊毛、丝绸等"贵族纤维"，因价格贵而消费有限；棉纤维具有吸湿、通气、保暖性好、不带静电、手感柔软舒适等人造纤维难以模仿取代的特点。虽然，20世纪60年代以来，棉花受到来自合成纤维特别是涤纶棉的激烈竞争，在世界纤维市场上的相对占有率大幅度下降，但80年代中期以后，用液氨浸洗棉纤维的预处理工艺获普及应用，使棉纤维强度提高20%~30%，具丝光并有了化纤织物易洗、免烫、挺括、美观的特点，使纯棉织品重新广为流行。20世纪90年代以来，随着人们保健意识的增强和生活水平的提高，穿用天然纤维服装已成为一种不可逆转的国际潮流，使得棉花在世界纤维市场占有率下降的趋势减弱。自90年代初至今，棉花在全世界纤维市场占有率稳定在53%~56%。