水稻的叶分为鞘叶(芽鞘)、不完全叶和完全叶3种。鞘叶即芽鞘在发芽时最先出现,白色,有保护幼苗出土的作用。不完全叶是从芽鞘中抽出的第1片绿叶,一般只有叶鞘而没有叶片。
完全叶由叶鞘和叶片组成。叶鞘和叶片连接处为叶枕,在叶枕处长有叶舌和叶耳。叶鞘抱茎,有保护分蘖芽、幼叶、嫩茎、幼穗和增强茎秆强度作用,又是重要的贮藏器官之一。叶片为长披针形,是进行光合作用和蒸腾作用的主要器官。
根据水稻叶片的着生部位、形态特征、生理特性和对各器官建成的作用等,水稻叶片可以分成3组。
第1组,近根叶,又称营养生长叶。此组叶片为茎生叶前第2叶及以下各叶,着生在分蘖节上。近根叶的直接作用是提供分蘖、发根以及基部节间组织分化等所需的有机养分,其后效应是为壮秆大穗形成奠定物质基础。
第2组,过渡叶,即分末期至穗分化始期长出的2~4叶。它们中的最下一叶叶鞘在地下非伸长节上,其余1~3叶均为基部的抱茎叶。其功能从分褒末开始,一直延续到抽穗前后。它们是根系生长,茎秆伸长充实,幼穗分化和发育及子粒形成的有机营养的主要供给者。
第3组,茎生叶,或称生殖生长叶,为最上部3片叶。其功能期始于颖花分化期,一直延续到成熟期前。它们对提高结实粒数和促进中上部节间的发育、子粒的灌浆、结实等起重要作用。