铁是一些酶的组成成分，叶绿素中虽不含铁、但铁却是合成叶绿素所必需的。铁又是植物吸收利用氮和磷的限制因素，缺铁时植物不能充分利用氮和磷。植物体内锰、铜、钼、钒、锌含重过高和缺钾时都会降低植物对铁的吸收能力。有时含磷量过高的土壤也会降低铁的可给性。
植物缺铁时，叶绿素破坏，叶片失绿。严重缺铁时，叶片变成白色，尤其是新生的叶片。植物因缺铁失绿，与其他元素引起失绿不同之处是叶脉本身保持绿色。植物含铁量少于50ppm时可能会发生缺铁症状。
根外追肥是治疗缺铁症的常用施铁方法。可溶性铁盐和有机态铁肥都可以喷施，施用量小收效快。由于铁在叶片中不易流动，喷施铁肥，不能全叶片复绿，只是喷到肥液的地方才复绿（点状复绿）所以需要经常喷施。常用0.05~0.3％浓度硫酸亚铁溶液，一般连续喷2~3次。植物严重缺铁时，出苗后10天第一次喷施；出苗后25天第二次喷施；仍然有新的失绿症状，应作第三次喷施。
为了使溶液容易附着在叶片上，可在溶液中加入少量附着剂（洗衣粉）。
果树缺铁时也可用注射法补施铁肥。防止果树缺铁症状。将0.1~0.3％硫酸亚铁溶液盛在玻璃瓶中。在离果树的1米处挖土，露出树根，选直径5毫米粗细的树根，切断后插入硫酸亚铁瓶中，然后将土埋好。埋瓶时间最好是在早春果树刚刚开始萌芽的时候缺铁严重的果树，在花前，秋后冬埋一次。秋后埋的目的是越冬果树贮存一年所需的铁，在较长时间控制失绿症状的发生。
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