玉米对氮、磷、钾需求量最多，全生育期对三要素的吸收量以氮最多，钾次之，磷较少。因此玉米的施肥以增施氮肥为主，配合施用磷钾肥。一般来说苗期（1—6叶）生长慢、植株小，吸收的养分也少，此时的施肥量应占肥量的10%左右。拔节至开花期（7—16叶）生长很快，此时正是雌雄穗形成发育时期，吸收养分速度快、数量多，是植株需要养分的临界期，在此时供给充足的营养物质，能够促进穗多、穗大。此时的施肥量应占总肥量的60%左右，后期（17叶以后）吸收速度逐渐减慢，吸收量也减少。施肥量应占总肥量的20%左右。氮、磷、钾施用比例一般在3:1:2.8左右。磷、钾肥应在前期施用。如果肥量不足，应主要用在拔节和开花期。