番茄又名西红柿、洋柿子、番柿等，起源于南美洲安第斯山地区，在秘鲁厄瓜多尔，玻璃维亚等地，至今仍有大面积野生种的分布。番茄的驯化栽培地是墨西哥和中美地区，16世纪番茄还是被作为观赏植物传入欧洲，18世纪后半叶才开始作为蔬菜和食用。美国1781年开始有食用番茄的记载，但栽培并不普通，直到19世纪，才迅速发展起来。番茄传入我国大约也在16世纪末或17世纪初明代万历年间，而且也是作为观赏植物。到20世纪初，城市效区开始有栽培食用；在我国作为蔬菜栽培的历史也仅有百年左右。番茄为高营养蔬菜，主要食用成熟果实，每100g鲜果含水约95g，碳水化合物2.5-3.8g，蛋白质0.8-1.2g，维生素C15-25mg，胡萝卜素0.25-0.35mg及多种矿质元素，除了作为鲜食的蔬菜和水果外，还可制成酱、汁、沙司等强化维生素C的罐头及脯、干等加工品。番茄健脾开胃、除烦润燥、含有丰富的维生素C和类胡萝卜素属非酶系统的抗氧化物质，是自由基的清除剂，有抗癌尤其是肺癌和减少心血管发病率的作用。如果每人每天能吃0.2-0.4kg新鲜番茄，就可以满足人体对维生素C、维生素A、维生素B及无机盐的需求。因此，番茄越来越受到人们的喜爱，需要量与日俱增。番茄在世界各国广泛栽培、普通食用，既是蔬菜，又是水果，在我国各省各地均大量栽培、各地均有大量食用习惯，消费量大。同时，我国种植的番茄除国内消费外，番茄均加工成罐头制品出口、以番茄酱罐头为主，每年加工出口数万吨，番茄汁和去皮整番茄为搭配商品，销量较少。主要出口东南亚、中、近东国家和日本以及部分欧洲国家。广东少量鲜番茄销往我国的香港、澳门地区。