氮肥的主要作用是：提高生物总量和经济产量；改善农产品的营养价值。特别能增加种子中蛋白质含量，提高食品的营养价值。氮素供给充足，植株茎叶生长茂盛，叶色葱绿，光合作用强，氮素供给过多，植物茎叶徒长，叶色暗绿，易造成倒伏；氮素供应不中，植株生长缓慢，叶片小，呈黄绿色。在生产上氮素供给过多或不足都会造成作物显著减产，施用氮肥有明显的增产效果。在增加粮食作物产量的作用中氮肥所占份额居磷（P）、钾（K）等肥料之上。常用的氮肥主要品种可分为铵态、硝态、铵态硝态和酰胺态氮肥4种类型。各种氮肥主要品种为：（1）铵态氮肥：有硫酸铵、氯化铵、碳酸氢铵、氨水和液体氨；（2）硝态氮肥：有硝酸钠、硝酸钙；（3）铵态硝态氮肥：有硝酸铵、硝酸铵钙和硫硝酸铵；（4）酰胺态氮肥：有尿素。