 腐植酸本身就含有植物生长所需的元素碳、氢、氧、氮等，同时它又可以提高氮、磷、钾肥的利用率，所以，腐植酸对于作物的增产效果是非常明显的。施用腐植酸肥和有机无机复混肥与施用化肥相比：一般大田粮油作物增产8%-20%左右，瓜果蔬菜、经济作物一般增产15%-35%左右。因此，在农业生产中，它是农民朋友们不可或缺的好帮手。 腐植酸能使肥料增效 对氮肥的增效作用：腐植酸中的芳香核、羟基、羧基等酸性官能团能够与氮元素产生反应，形成很稳定的新的离子团，也叫络合物，这些络合物在土壤中的存留时间比较长，逐渐分解释放氮元素，让植物慢慢地吸收。据统计，尿素和碳铵释放的氮素与腐植酸络合后肥效可达60天以上，使氮肥的利用率提高10%以上。 对磷肥的增效作用：磷肥施入土壤后，磷元素会被土壤中的金属离子所固定，使速效磷转化成迟效磷或无效磷。腐植酸中的芳香核、羟基、羧基等酸性官能团能和磷元素反应，使其成为可溶性磷，增加了磷元素的活性，容易被植物吸收，据统计，增施腐植酸肥料后，磷肥的肥效可相对提高5%-10%。 对钾肥的增效作用：腐植酸中的官能团还可以吸收储存钾离子，既可防止钾离子在沙土中随水流失，又可防止粘性土壤的钾的固定，可以提高钾肥利用率5%左右。
腐植酸可以改良土壤 腐植酸可以改善土壤的物理结构。腐植酸可以促进团粒体的形成，增强土壤保水保肥能力，对比较硬的土地如盐碱地，可以改善土壤的通风透气性，以改变土壤碱性强、土粒分散、土壤结构差的理化性状，改进耕作条件。腐植酸可以通过胶合组合使土壤表面涵养水分，防止土壤破裂以及土壤侵蚀。进一步的松软土壤增加土壤的透气性及提高土壤利用率，增加土壤抗旱性，使土壤颜色变黑，更有利于吸收太阳光。
腐植酸能改善土壤化学性状。中和土壤的酸碱性，调节pH值；可以螯合金属阳离子以利于根部的吸收利用；在作物的根部保持水分，可溶解无机化肥进而减少他们的流失；减少磷与钙、铁、镁、铝的反应，或将它们从无效态转换成可以被植物吸收利用的形态；可以减少土壤中的有毒物质。
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