甘薯（IpomoeabatatasLam）又名番薯、白薯、红薯、红芋、红苕、山芋、甜薯、地瓜等，属于旋花科（Convolvulaceae）甘薯属（Lpomoea）甘薯种草本植物，原产于南美洲的热带地区，于明朝万历二十一年（公元1593年）传入我国，至今已有四百多年的历史了。甘薯因其抗灾能力强、耐旱、耐瘠薄、适应性广、低投入、高产出等特性，在113个国家都有种植，其种植面积位居全球作物第七，主要分布在亚洲、非洲等发展中国家，其次为美洲。甘薯在我国种植的范围很广泛，依据气候条件和栽培制度划分了五大区，分别为北方春薯区、黄淮流域春夏薯区、长江流域夏薯区、南方夏秋薯区以及南方秋冬薯区，其中四川、山东、重庆、广东省（市）种植面积占全国45%以上。据FAO统计资料，2012年世界甘薯种植面积为8.09Mhm2，总产量为103.15Mt；我国甘薯种植面积约为3.48Mhm2，约占世界总面积的43.02%，总产量约为73.36Mt，约占世界总产量的71.12%，种植面积和产量均居世界第一，在我国甘薯在栽培面积和总产上成为仅次于水稻、小麦和玉米的第四大作物。近年来，甘薯已逐步成为食品、化工、医药、纺织等各行业重要的工业原料，甘薯因具备良好的营养价值以及药用价值，发达国家将其作为生产营养保健食品的原辅料，开发了2000多种商品，其中包括快餐方便食品、休闲食品、甘薯饮料、罐头酒、甘薯全粉等；又利用甘薯茎尖而开发出甘薯叶保健茶、保健饮料、速冻甘薯茎尖等。与此同时，随着全球不可再生能源煤炭、石油、天然气等的日趋紧张，全球大力提倡生物质能源的开发，我国也大力推广乙醇汽油，高淀粉甘薯品种的淀粉含量高，因此利用甘薯提取燃料乙醇也存在广阔的前景，甘薯在未来极有可能成为重要的能源作物之一，因此，大力发展甘薯产业将具有深远重大的意义。1、营养价值随着社会经济的发展和人们生活水平的提高，甘薯不再是过去人们认为的“救灾糊口粮”，而是营养丰富极具保健价值的食物。甘薯块根中含有丰富的蛋白质、脂肪、可溶性糖、磷、铁以及食用纤维、钙等物质；黄色及橙色肉的甘薯品种含有大量的胡萝卜素，红心甘薯富含维生素A；紫薯因其富含花青素和硒元素，受到了热烈追捧。据相关研究，甘薯茎叶尤其是茎尖和叶片的营养十分丰富，茎叶中富含蛋白质、维生素A、维生素B2、维生素C以及矿物质；茎尖15cm的鲜嫩茎叶，每百克中含蛋白质为2.74g，纤维为2.0g，维生素B2为0.35mg，维生素C为41mg，胡萝卜素为5580IU，铁3.94mg，钙74.4mg；中国预防医学科学院研究得出甘薯茎叶的蛋白质、胡萝卜素、维生素B2、纤维素、碳水化合物、钙、铁等指标的含量在13种蔬菜中居首位，香港人更是称甘薯为“蔬菜皇后”。2、保健价值甘薯不仅具有丰富的营养价值，近年来国际上也开始关注其药用保健价值。甘薯在我国也是传统的药用植物，早在明朝李时珍的《本草纲目》中已有“甘薯补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的记载；清朝，***《金氏种薯谱》记载“性平温无毒，健脾胃，益阳精，壮筋骨，健脚力，补血，和中，治百病延年益寿，服之不饥”。日本科学家发现甘薯茎尖中含有丰富的粘液蛋白，这种蛋白能保持人体心血管壁的弹性，阻止动脉粥样硬化，提高肌体的免疫能力等。茎叶中还含有一些去氧表雄酮的化学物质、高浓度咖啡酸衍生物，这些物质可预防结肠癌和乳腺癌，被认为是抑制艾滋病发病的重要物质；茎叶还具有刺激消化，益气补虚以及美容等生理功效。我国台湾陆之琳教授指出：甘薯是一种“生理碱性食品”，长期食用，可使脸色红润、荣光焕发、延年益寿。甘薯在防癌、抗癌等方面有一定的预防、延缓以及治疗等作用。常吃甘薯有益于人体健康，并有一定的减肥功效，但不宜食用过量，以免出现烧心、返酸、腹胀等腹部不适症状。3、工业价值甘薯被公认为是多用途作物，既可作粮食、蔬菜，又可作工业原料。我国在50～60年代主要以食用为主，80年代以饲用、食用和加工为主，90年代以加工为主，食、饲兼用。近年来，随着食品加工业以及发酵工业的迅速发展，将甘薯作为原料已遍及食品、化工、医疗、造纸等多个工业门类，主要将甘薯用来加工成淀粉、酒精、酱油、食醋、味精、柠檬酸、果糖、葡萄糖、饴糖、果脯糖浆等；近来年逐渐将甘薯用来生产乳酸、丁酸、丁醇、丙酮、氨基酸、酶制剂、淀粉衍生物以及深加工系列产品等物质。4、饲用价值及新的能源甘薯的薯块中含有20%左右的淀粉，茎叶和块根中含有较丰富的粗蛋白、糖类及纤维素等，养分丰富，是良好的饲料；还可以利用甘薯加工后副产品如甘薯渣等制成各种饲料，延长了饲料的供应期。如今，在全球能源危机、燃油价格日趋攀升的背景下，用酒精代替部分燃油，是未来能源行业发展的趋势，而100kg淀粉型鲜薯可制造15kg左右的酒精，所以将会是一种新的生物质能源。有专家预测，甘薯种植业将在粮食、能源和环境保护等全球性问题方面担当重要作用。因此，充分开发甘薯的各种有用价值，在提高世界粮食产量的同时还能促进畜牧业和轻化工业的发展，最终实现农业的可持续发展。