玉米只有在完全成熟的情况下，粒重最大，产量最高。收获偏早，成熟度差，粒重低，产量下降。有些地方有早收的习惯，常在果穗苞叶刚变白时收获，此时千粒重仅为完熟期的90%左右，一般减产10%左右，应予以纠正。玉米晚收必须以延长活秆绿叶时间为前提，青枝绿叶活棵成熟才能实现玉米高产。玉米生长中后期要加强肥水管理，延长叶片的光合时间，防止早衰，同时要杜绝成熟前削尖、打叶现象。玉米子粒生理成熟的主要标志有两个，一是子粒基部黑色层形成，二是子粒乳线消失。玉米成熟时是否形成黑色层，不同品种之间差别很大。有的品种成熟以后再过一定时间才能看到明显的黑色层。玉米子粒黑色层形成受水分影响极大，不管是否正常成熟，子粒水分降低到32%时都能形成黑色层，所以黑色层形成并不完全是玉米正常成熟的可靠标志。玉米子粒乳线的形成、下移、消失是一个连续的过程。生育期100天左右的品种授粉26天前后，子粒顶部淀粉沉积、失水，成为固体，形成了子粒顶部为固体、中下部为乳液的固液界面，这个界面就是乳线，此时称为乳线形成期。有时从子粒外表看乳线不太明显，过1～2天以后才明显可见。乳线形成期子粒含水量51%～55%，粒干重为最大值的65%左右。随着淀粉沉积量的增加，乳线向下推移，至授粉后40天左右下移至子粒中部，此期称为乳线中期。当子粒含水量下降到40%左右时，粒重达最大值的90%左右，乳线上方坚硬，下方较硬，有弹性，此时为蜡熟期。授粉后50天左右乳线消失，子粒含水量30%左右，此时子粒干重最大，有的品种出现明显黑色层，苞叶变白而松散。也就是说玉米果穗下部子粒乳线消失，子粒含水量30%左右，果穗苞叶变白而松散时收获粒重最高，玉米的产量最高，可以作为玉米适期收获的主要标志。