玉米遗传秘密的新线索

玉米是一种重要的作物，现在研究人员在研究玉米的遗传本质和进化史方面取得了重要进展。在这项研究中，玉米中的基因数量约为59，000个，并确定了它们的相对位置。这些发现在四篇文章中进行了描述，其中三篇发表在《基因组研究》杂志上，一篇发表在《美国国家科学院院刊》上。

在美国，玉米是主要作物，年产量约90亿蒲式耳(谷物计量单位)，价值300亿美元。此外，玉米是许多第三世界国家的重要粮食作物。玉米的基因组是迄今为止确定的基因数量第二多的基因组。在Messing等人确定了玉米基因的数量后，进一步的研究发现，极其复杂的基因组部分是由于基因位置和遗传历史的不稳定性。研究人员发现，玉米基因可以在基因组中来回移动，改变——的位置，这在以前研究的生物中从未发现过。这对基因工程意义重大。

“玉米基因可以在基因组中自然移动”的发现，可能也说明这种变化具有一定的选择优势，也说明反对将外源基因导入玉米创造出非自然基因组的说法是没有根据的，因为玉米基因组本身具有很大的变异性。利用先进的计算机分析，研究人员发现现代玉米来自两种遗传关系非常密切的古代玉米品种。当比较现代近亲物种时，研究人员发现22%的基因不同。这令人震惊，因为黑猩猩和人类的基因差异不到1%。这可能是因为植物不能动，所以要比动物更快地适应变化的环境。这四篇新发表的文章让我们对玉米的本质有了新的认识。这些发现对今后玉米品种选育、基因工程和基因组研究具有重要意义。