虎刺又名虎刺梅,麒麟刺,是六戟科、大戟属亚灌木,原产非洲马达加斯加岛,为多刺直立或稍攀援性小灌木。株高1~2米,多分枝,体内有白色浆汁。茎和小枝有棱,棱沟浅,密被锥形尖刺。叶片密集着生在新枝顶端,倒卵形,叶面光滑,鲜绿色。花有长柄,有2枚红色苞片,花期冬春季,南方可四季开花,蒴果扁球形。同属植物常见栽培的有白花虎刺梅(var.alba)。目前有多种花色园艺变种,及大花品种。因其是热带植物,因而耐高温而不耐寒,在我国只有华南、西南等地可露地栽培,长江流域地区一般只能作室内栽培。虎刺特别喜阳光,阳光越充足,则开花越鲜艳,同时也因为它类似于多肉类植物,所以较耐旱而不耐湿,如盆土过湿会造成烂根甚至死亡,根据以上特性,虎刺在越冬时候应该注意以下几点:
1.做好保温。冬季室内温度保持在15℃以上才能开花,5℃以下容易发生冻害,10℃以下会出现落叶,进入休眠;
2.充足的光照。应置放于朝南阳台上或有光照的地方;
3.尽量少浇水。如浇水多少不宜掌握,建议将花盆置于沙盆之上,将水浇在沙里即可以,只需保持沙湿润即可满足虎刺的需要;
4.注意防范介壳虫的为害。
此外,虎刺全株生有锐刺,茎中白色乳汁有毒。虎刺伤口分泌出的白色乳汁,对人的皮肤、粘膜有刺激作用,如果误食会引起恶心、呕吐、下泻、头晕等。冬季在室内养植注意不要让孩子玩耍,以免造成危害。
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