世界上最长寿的树--龙血树

谁是世界上年龄最大的植物寿星?据考证，红杉、猴面包树、澳大利亚按树均可活到4 000多岁，而“世界爷”巨杉已活了5 000多岁，但这些都还不是植物中年龄最大者。
1868年，著名的地理学家洪堡德在非洲俄尔他岛考察时，发现了一棵年龄已高达8000岁的植物老寿星。可惜这棵树已被刚发生的大风暴折断。也正因为它被风暴折断了主干，洪堡德才能通过数它树干断裂处的年轮知道其准确年龄。这是迄今为止知道的年龄最大的植物。这颗长寿的树叫龙血树，树高18米，主干直径近5米，距地面3米折断处直径也有1米。
龙血树属百合科植物，全世界有150多种，我国南方的热带雨林中有5种。它的生长十分缓慢，几百年才能长成一棵树，几十年才开一次花，因此十分珍贵稀有。
龙血树受伤后会流出一种血色的液体。这种液体是一种树脂，暗红色，是一种名贵的中药，中药名为“血竭”或“麒麟竭”，可以治疗筋骨疼痛。古代人还用龙血树的树脂做保藏尸体的原料，因为这种树脂是一种很好的防腐剂。它还是做油漆的原料。
龙血树原产于非洲西部的加那利群岛，当地人传说，龙血树里流出的血色液体是龙血，因为龙血树是在巨龙与大象交战时，血洒大地而生出来的。这便是龙血树名称的由来。
一般树木，在损伤之后，流出的树液是无色透明的。有些树木如橡胶树、牛奶树等可以流出白色的乳液，但你恐怕不知道，有些
树木竟能流出“血”来。
说来也巧，在我国云南和广东等地还有一种被称作胭脂树的树木。如果把它的树枝折断或切开，也会流出像“血”一样的液汁。而且，其种子有鲜红色的肉质外皮，可做红色染料，所以又称红木。

胭脂树属红木科红木属。为常绿小乔木，一般高达3-4米，有的可高达10米以上。其叶的大小、形状与向日葵叶相似。叶柄也很长，在叶背面有红棕色的小斑点。有趣的是，其花色有多种，有红色的、白色的，也有蔷薇色的，十分美丽。胭脂树的果实也是红色的，其外面密披着柔软的刺，里面藏着许多暗红色的种子。
胭脂树围绕种子的红色果瓤可作为红色染料，用以渍染糖果，也可用于纺织，为丝棉等纺织品染色。其种子还可入药，作为收敛退热剂。树皮坚韧，富含纤维，可制成结实的绳索。奇怪的是，如将其木材互相摩擦，还非常容易着火呢!