紫云英又名红花草、翘摇等,豆科黄芪属的一年生或越年生草本植物。紫云英固氮能力强,茎叶柔嫩,氮素含量较高,是肥、饲兼用的绿肥品种;南方多在秋季播于稻田中用作早稻的
基肥,而北方多春播。种植面积占全国绿肥面积的60%以上,是我国最重要的绿肥作物之一。
紫云英喜凉爽气候,怕渍水,耐旱力较差,适宜于排水良好的土壤。最适宜的生长温度为15~20℃,抗寒力弱,温度降低到0~5℃时易受冻害,宜生长在土壤水分含量为田间持水量的60%~75%、pH5.5~7.5的较肥沃的壤质土壤上。全生育期230~240天,忌连作;套种时宜接种根瘤菌,特别是未曾种过的田块,接种根瘤菌是种植成功的关键。
紫云英固氮能力强,盛花期每亩可以固氮5~8千克。鲜紫云英养分平均含量为:有机质9.7%,全氮0.40%,全磷0.04%,全钾0.27%,钙0.14%,镁0.14%,硫0.05%,硅0.08%,铜1.8毫克/千克,锌8.0毫克/千克,铁145毫克/千克,锰10.4毫克/千克,硼3.8毫克/千克,钼0.39毫克/千克。
紫云英在盛花期产草量与含氮量均达到高峰,是翻沤的最佳时期,压青量为1000~1500千克/亩。