世界上最古老的树

大约在一个世纪前，人们曾在美国纽约州的吉尔博挖掘出了许多生长在约3.85亿年前的树木化石，科学家认为这是生长在地球上的最早的树木，但一直以来没有人知道这些树木的外形到底是什么样子的，因为没有人知道这种的树顶部分是怎么样的。

直到2004年，科学家在吉尔博又发现了约400磅的完整的树冠化石，第二年他们又发现了该树种的一个28英寸长的树干化石。科学家将这些树桩、树干和树冠化石组合在一起，首次展现出了世界上最古老的树木的样子，发现其形状与现代的棕榈树的样子很相像。

该研究小组的成员纽约州立大学的古植物学家威廉姆·斯坦说：“这种树非常的巨大。我们将其复原后发现这种树要比以往任何复原的植物都要来的巨大，而且更像树木。我们几乎都不敢相信它有那么大。”

这种树属于一种早期的蕨类状植物，取名为Wattieza。不像用种子来繁殖的显花植物，Wattieza用孢子来繁殖。藻类，蕨类和菌类植物都采用这种类似的繁殖方式。

Wattieza没有真正的叶子，只有一些类似于叶子的小枝。这些树枝掉落到地上腐烂后能够为其它生物提供食物来源和庇护所。

这项发现被刊登在19日的《自然》杂志上，它将帮助科学家了解地球发展史上的第一片森林是什么时候出现的。

卡迪夫大学的研究员克里斯托弗·拜瑞说：“在形成第一片森林的过程中，它们必须真正的改变地球系统使其成为一个整体，并且能够为那些更小的植物和昆虫创造出新型的微型环境，储存大量的碳并能将土壤联结在一起。”

Wattieza蕨类状植物大约生长在泥盆纪的中期，那时候水生动物还没有上陆地生活。这种树生长的年代要比恐龙时代早1.4亿年，那时候天空中没有飞禽，也没有爬行动物和两栖动物。

Wattieza等的陆生植物的大量生长极大的改变了地球上的气候，为动物和昆虫进军陆地铺平了道路。

拜瑞说：“森林的出现将大量的二氧化碳送入了地球大气，这使得地球的温度开始下降，并使其与我们现在生活的地球环境越来越相近。”