种子萌发是指种子吸水到胚根突破种皮期间所发生的一系列生理生化变化过程。一般来说桔梗种子的萌发可分为吸胀、萌动和发芽3个阶段。种子吸胀是种子萌发的开始，吸胀的结果导致种皮变软，贮藏物质转化，代谢活跃，出现胚细胞的分裂、伸长和扩大。种子萌动的标志是胚根突破种皮，即所谓露白或破胸。
当胚根的长度等于种子的长度或者胚芽突破种皮并达到种子长度一半时即为发芽。桔梗从种子萌发到第一片真叶形成之前的时期属于异养阶段，分解和利用种子内贮藏物质；当第一片真叶开始进行光合作用后，幼苗就进入了自养阶段。
一、桔梗种子吸水过程的变化
水分是种子萌发的先决条件，种子的吸水过程可分为3个阶段，即急剧吸水阶段、滞缓吸水阶段和重新吸水阶段。
在急剧吸水阶段(I)，桔梗种子迅速吸水，鲜重急剧增加，这时主要靠物理吸水，即种子内胶体吸水和膨胀。滞缓吸水阶段(Ⅱ)是吸水的停滞时期，这一阶段虽然没有明显的生长，但许多萌发必需的代谢活动却在活跃地进行。到重新迅速吸水阶段(Ⅲ)，由于胚的迅速生长和细胞体积的加大，种子重新大量吸水，胚根突破种皮，这时的吸水主要靠渗透性吸水。
桔梗种子的吸胀变化总体趋势比较平缓。前16个小时为快速吸水阶段，随后，种子吸水缓慢，逐渐达到饱和阶段。这是由于在浸种初期，种子内外的水势差大，造成种子快速吸水，随着浸种时间的增加，种子细胞内外水势差不断减小，吸水过程渐渐趋于平稳，吸胀逐渐达到饱和状态。种子吸水后才会从静态转向活跃，种子的萌发是一系列的生理生化反应过程。浸种时间的长短对种子的萌发产生不同的影响。
二、影响桔梗种子萌发的外界因素
1.温度因素：温度对种子的萌发起着至关重要的作用。温度对种子萌发存在着3个基点，即最低、最适和最高温度。不同的温度处理，能改变种子表面的结构和种子内部某些物质(如酶等)的化学结构及性质，通过对这些物质的作用，影响种子的萌发。在10℃时，桔梗种子能发芽，且发芽率不低，但该温度下，种子发芽缓慢，且发芽高峰不明显；15℃~20℃时，种子发芽的速度有所加快，但25℃~30℃下的发芽率明显高于15℃~20℃下的发芽率。综合来看，25℃是桔梗种子发芽的最适温度。
2.浸种时间因素，由实验数据表明在相同的光照条件下，温度25℃时对不同浸种处理的桔梗种子进行发芽试验，浸种时间对桔梗种子的萌发有一定的影响，但不是影响萌发的主要因素。从整体来看，浸种12小时种子发芽率及发芽势相对较高，故桔梗最适宜的浸种时间为12小时。
3.光照因素：在相同发芽条件下，在一定光照条件下种子的发芽率和黑暗下的相比，虽无规律可循。但一定的光照有助于提高桔梗种子的发芽率。
综合以上因素，认为桔梗种子的萌发适宜条件为25℃下浸种12小时，但浸种时间不宜过长。25℃是桔梗种子萌发的最佳温度，在桔梗种子发芽时，在保证湿度的前提下如果能提供一定的光照条件长时间不能阳光直射曝晒，将提高种子的发芽率和发芽势。
为了提高发芽率，可以用0.3%~0.5%高锰酸钾溶液浸种12小时，可提高发芽率并能增产。另外也可以用50~200毫克/千克的
赤霉素浸种12小时，有促进萌发的作用。
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