莲子历来被认为是药食之佳品,在传统中医药中占有重要的地位。近年卫生部公布的既是食品又是药品的物品名单中,莲子也榜上有名。药理研究证实,莲子有镇静、强心、抗衰老、抗肿瘤的作用,其中含有丰富的钙、磷和钾,除可以构成骨骼的牙齿成分外,还有促进凝血,使某些酶活化,维持神经传导性,镇静,维持肌肉伸缩性和心跳节律等作用。
中医认为,莲子性平味甘涩,归脾、肾、心经,有益心补肾、健脾止泻、固精安神的作用,主要用于脾虚久泻、遗精带下、心悸失眠、肾虚尿频、咳血崩漏、月经不调等症。莲子可以健脑,增强记忆力,提高工作效率,并能预防老年痴呆的发生。
莲子芯味道极苦,却有显著的强心作用,能扩张外周血管,降低血压;莲芯还有很好的祛心火的功效,可以治疗口舌生疮,并有助于睡眠。
在中医处方上,莲子通常称为莲肉、湘莲肉。古入说,吃莲子能返老还童、长生不老。这一点虽不可信,但关于其在养心安神、健脑益智、消除疲劳等方面的药用价值,历代医药典籍多有记载。比如在《神农本草》《本草拾遗》《本草纲目》《本草备要》中都有据可查。