土壤中缺磷的现象非常普遍,其缺乏的可能性仅次于缺氮。磷主要以一价磷酸根(H2PO4-)或二价磷酸根(HPO42-)的形式被植物吸收,土壤pH控制着这些磷酸根的比例。pH小于7时,H2PO4-状态的离子较多;pH大于7时,HPO42-状态较多。磷进入根系或由木质部运输到地上部后,大部分很快转化成有机物质。与氮和硫不同,植物体中一部分磷并不经过还原而仍然保持磷酸盐的形式。
磷与光合作用,呼吸作用和其他代谢过程有关,磷是核苷酸和膜脂的组成成分。磷存在于ATP,ADP,AMP和焦磷酸中,在能量代谢中起重要作用。此外,植物细胞中的磷酸盐起到酸碱缓冲作用,可以说,没有磷,植物的全部代谢活动都不能进行。
磷在植物体内能从一个器官转移到另一个器官,进行重新分配。磷在老叶较少,而在幼叶,花和种子中较多。缺磷时首先表现在成熟的老叶。植物缺磷时,蛋白质合成受阻,植株生长缓慢,植株短而粗,同时磷不足影响蔗糖运输,植株内糖相对积累,并形成较多的花青素,使植株呈紫红色。呼吸作用过强;根系生长过旺;生殖生长过快;抑制铁、锰、锌的吸收。