蕹菜又名竹叶菜、空心菜、藤菜。旋花科，甘薯属，一年生或多年生草本植物。以嫩茎、叶炒食或作汤，富含各种维生素、矿物盐，是夏秋季很重要的蔬菜。
－、生物学特征特性
蕹菜须根系，根浅，再生力强。早生类型茎节短，茎扁圆或近圆，中空，浓绿至浅绿。水生类型节间长，节上易生不定根，适于扦插繁殖。子叶对生．马蹄形，真叶互生，长卵形，基部叶心脏形或披外形，全缘，叶面光滑，浓绿，具叶柄。聚伞花序，l至数花，花冠漏斗状，完全花，白或浅紫色。子房二室。蒴果，含2～4粒种子。种子近圆形，皮厚，黑褐色，千粒重32克～37克。
蕹菜性喜温暖湿润，耐光，耐肥。生长势强，最大特点是耐涝抗高温。在15C～40C条件下均能生长，耐连作。对土壤要求不严，适应性广，无论旱地水田，沟边地角都可栽植。夏季炎热高温仍能生长，但不耐寒，遇霜茎叶枯死，高温无霜地区可终年栽培。蕹菜属高温短日照作物，在江淮流域子蕹能开花结籽。而藤蕹对短日照要求严格，在江淮流域不能开花结籽，只能用无性繁殖。
二、类型和品种
蕹菜分为子菜和藤蕹两类：
1、子蕹：用种子繁殖，耐旱力较藤蕹强，一般栽于旱地，但也有水生。子蕹又分白花和紫花两种。
（1）白花子蕹：花白色，茎秆较细，叶片大对日照反应迟缓，适应性强，质地脆嫩，高产，全国各地栽培。如广州大骨青、大鸡黄、温州空心菜，适于浅水栽。浙江龙游空心菜适于水面栽培。
（2）紫花子蕹：花紫色，茎秆略带紫色，品质较差，面积较小，如湖北红梗竹叶菜。
2、藤蕹 用茎蔓繁殖，一般开花少，更难结籽。质地柔嫩，品质较好，生长期长，产量更高。以水田或沼泽地栽培为主，也可在旱地栽培。如湖南藤蕹、四川藤蕹、广州通菜、江西水蕹。
三、栽培技术
子蕹于春季育苗，种子经浸种催芽后播种，出苗整齐，生长迅速，一般每亩（1亩＝667平方米）需种子3公斤～4公斤。苗床用旱地或水田均可，早播者在3月上中旬需保护地育苗。4月上中旬苗高15厘米～20厘米时定植。行株距15厘米～20厘米见方，每穴2～3株。子蕹除直播繁殖外，也可摘蔓扦插，将茎蔓斜插入土4～5节深6厘米，留2～3节叶片露出地面，每亩种植4000～5000穴，每天浇水一次，经3～4天后成活。藤蕹有用直接扦插法、间接打插法或用去年宿根分枝繁殖。
栽培方式依地势不同分为旱地栽培、水生栽培和浮生栽培（或称深水栽培）三种。旱地栽培即种在通常的菜园里。水田栽培可种在水稻田或地势低洼的菜园里。浮生栽培是利用泥层厚、肥沃、水深30厘米以上的水塘、水沟或河浜栽培，4～5月间摘取侧枝，用稻草绳、棕绳或细竹竿等夹着，两端套在竹桩或木桩上，使绳上的蕹菜随水的涨落浮生水面，所产蕹菜茎叶脆嫩。
蕹菜的管理原则是早栽植，多施肥，勤采摘。一般在株高25厘米～30厘米时基部留2～3书采摘，侧枝发生后留l～2节采收。每次采摘后2～3天伤口愈合时，追施一次粪水。蕹菜是一次栽植多次采收，采收期长，可从4月至10月，一般每亩旱地栽培可产2500公斤～3000公斤，浮水栽培可产6000公斤～7500公斤。
四、留种方法
蕹菜的留种方法以能否结籽而异，藤蕹一般用无性繁殖，子蕹用种子繁殖。
1、藤蕹。不宜选用嫩茎，应在大田选健壮茎蔓留种，下霜前采收茎蔓进行贮藏，翌年春分至清明催芽育苗，至小满或芒种扦插于大田。贮藏时将茎蔓略晒干，贮藏的客底垫草，把茎蔓放入，上面再盖稻草保暖，以利安全越冬。
2、子蕹的采种方法有三：
（1）就地直插采收：早播的蕹菜收获2～3次后，至6月间即在大田中选符合品种特征的健株为母株，不再采收，立秋后开花结籽，待11月种子成熟后收种。
（2）移栽来种：以采种为目的者，肥水不宜过多，防止茎叶过茂。6月间将选出的母株定植于高燥地，使植株生长充实，开花多而结实良好，11月种子成熟时采收。
（3）扦插来种：6月间于早播的大田中选优良母株，摘取长33厘米左右的枝蔓，插在采种圃行距66厘米、株距33厘米～50厘米，每穴2条，经2个月可大量开花结实。此法种子充实他满，质量较前两法都好。每亩可收种子75公斤～90公斤。
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